Le saloon du Far West | Édition limitée à 10 exemplaires

Scène de ville fantôme de l'Ouest en noir et blanc

Ces deux bâtiments, côte à côte, auraient pu sortir tout droit d'un roman à quatre sous, mais ils sont bien réels. Toujours debout. Toujours à regarder le vent souffler sur la poussière. Je les ai photographiés à Bodie, en Californie, une véritable ville fantôme désormais protégée en tant que parc historique d'État. C'est l'un des vestiges les plus intacts et les plus étranges du Far West qui existent encore, préservé dans un état de « décomposition arrêtée ».

Il y a quelque chose de profondément poétique dans le contraste. À gauche : de la brique solide, des fenêtres en arc, une sensation d'élégance et d'ordre. À droite : du bois patiné, des enseignes délavées, des portes vitrées qui accueillaient autrefois aussi bien les étrangers que les habitués. Un saloon ? Un hôtel ? Probablement les deux. On peut presque imaginer le claquement des bottes sur le trottoir en bois et le murmure des parties de poker à l'étage.

Ce que j'aime dans cette scène, ce n'est pas seulement sa symétrie, c'est à quel point le temps a été inégal avec chaque structure. L'une murmure encore la prospérité ; l'autre s'affaisse sous le poids de chaque tempête depuis. Ensemble, elles racontent l'histoire d'une ville qui a prospéré grâce à l'optimisme de la ruée vers l'or, a connu un essor fulgurant, puis a été abandonnée lorsque les puits se sont taris.

J'ai pris cette photo en noir et blanc pour honorer l'époque, oui, mais aussi parce que la couleur aurait distrait des textures : le grain du bois fissuré, le mortier qui s'effrite, la lumière qui rebondit sur le verre poussiéreux. Il fallait que ce soit intemporel. Il fallait que ce soit silencieux.

Bodie n'est pas un parc à thème. Rien ici n'est reconstruit ou restauré. C'est réel. Les bâtiments restent tels qu'ils ont été laissés, préservés seulement d'une dégradation supplémentaire. Le silence est épais. Les rideaux pendent encore. Des outils rouillés restent là où des mains les ont laissés tomber. Et dans cette immobilité, le passé ne semble pas disparu. Il semble en pause.

Cette image fait partie de ma collection photographique Bygone Era, où j'explore des lieux façonnés par l'histoire, l'industrie et le lent passage du temps. Elle figure également dans ma collection photographique Ghost Town, qui se concentre sur les vestiges de communautés autrefois florissantes dispersées à travers le paysage américain.

© Dan Kosmayer, 2009