De saloon van het Wilde Westen | Beperkte oplage van 10

Vintage Western Ghost Town Scene in Monochrome

Deze twee gebouwen, zij aan zij, hadden zo uit een goedkoop roman kunnen komen—maar ze zijn echt. Ze staan er nog steeds. Ze kijken nog steeds toe hoe de wind over het stof waait. Ik fotografeerde ze in Bodie, Californië—een echte spookstad en nu een beschermd staatspark. Het is een van de meest intacte en griezelige overblijfselen van het Wilde Westen die nog bestaan, bewaard in een staat van 'gearresteerd verval'.

Er zit iets diep poëtisch in het contrast. Links: solide baksteen, boogramen, een gevoel van elegantie en orde. Rechts: verweerd hout, vervagende belettering, glazen deuren die ooit zowel vreemden als vaste klanten verwelkomden. Een saloon? Een hotel? Waarschijnlijk allebei. Je kunt je bijna het gekletter van laarzen op de boardwalk voorstellen en het gemonpel van pokerhanden boven.

Wat ik mooi vind aan dit tafereel is niet alleen de symmetrie—het is hoe ongelijk de tijd voor elk gebouw is geweest. De ene fluistert nog steeds van welvaart; de andere zakt door onder het gewicht van elke storm sindsdien. Samen vertellen ze het verhaal van een stad die bloeide op goudkoorts-optimisme, hard groeide, en werd achtergelaten toen de bronnen opdroogden.

Ik heb dit in zwart-wit geschoten om het tijdperk te eren, ja—maar ook omdat kleur zou hebben afgeleid van de texturen: het gebarsten hout, het verkruimelende mortel, het licht dat weerkaatst op stoffig glas. Het moest tijdloos aanvoelen. Het moest stil zijn.

Bodie is geen themapark. Niets hier is herbouwd of gerestaureerd. Het is echt. De gebouwen blijven zoals ze zijn achtergelaten—alleen beschermd tegen verder verval. De stilte is dik. Gordijnen hangen er nog. Verroeste gereedschappen liggen waar handen ze lieten vallen. En in die stilte voelt het verleden niet alsof het weg is. Het voelt alsof het gepauzeerd is.

Deze afbeelding maakt deel uit van mijn Bygone Era Photography Collection, waar ik plaatsen verken die zijn gevormd door geschiedenis, industrie en het langzame verstrijken van de tijd. Het is ook opgenomen in mijn Ghost Town Photography Collection, die zich richt op de overblijfselen van ooit bloeiende gemeenschappen verspreid over het Amerikaanse landschap.

© Dan Kosmayer, 2009